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Le lapin, Oryctolagus cuniculus est un Lagomorphe et non un Rongeur.
Il serait originaire d’Espagne, aurait d’abord été élevé pour sa consommation, car il se reproduisait rapidement et prenait peu de place. Aujourd’hui il existe plusieurs races de lapin et il est domestiqué pour le bonheur des petits et des grands qui peuvent profiter de sa douceur et de son intelligence.
Quelques données:
Espérance de vie: 6-8 ans en moyenne
Poids: 1-2 kg pour le races naines, jusqu’à 6 kg pour les races géantes.
Taille: une vingtaine de centimètres en moyenne
Fréquence cardiaque: environ 200 battements/minute
Maturité sexuelle: 4-7 mois
Période de reproduction: toute l’année!
Durée de la gestation: 28-35 jours
Taille de la portée: 2-4 lapins, ils naissent nus et aveugles.
Poids à la naissance: 20-40g
Age du sevrage: environ 5 semaines
La lapine allaite ses petits, elle dispose de 4 à 5 paires de mamelles. La mise bas a souvent lieu à l’aube, et il faut être vigilant car la mère a parfois tendance à faire du zèle quand elle nettoie les nouveaux nés et peut faire preuve de cannibalisme.
Mode de vie
Les lapins sont des animaux sociaux, qui vivent en groupes. Dans la nature, ils sont principalement nocturnes, se déplaçant et mangeant la nuit et se cachant dans leurs terriers le jour. Cependant, le lapin de compagnie a une activité la journée, et interagit beaucoup avec son maître.
C’est un animal certes social, mais aussi territorial. Il arrive que la cohabitation entre congénères soit difficile voire impossible. Leur stérilisation permet parfois une meilleure cohabitation. En revanche, le lapin a tendance à très bien s’entendre avec les cochons d’Inde ! Attention toutefois à toujours surveiller la mise en relation de 2 animaux qui ne se connaissent pas.
Ils possèdent des glandes de marquage, notamment sous le menton, et ont tendance à se les frotter sur des objets pour marquer leur territoire. Les mâles marqueraient plus que les femelles.
Le lapin est un animal silencieux, mais peut émettre certains sons. En effet, il peut grogner quand il attaque ou se sent menacé, mais peut aussi émettre un cri strident quand il a très peur.
Quand il est inquiet ou veut vous signifier son désaccord, il peut frapper le sol avec ses pattes arrières, faisant un bruit sourd. Attention à ce mouvement! Ses muscles sont tellement puissants et ses os tellement légers, qu’il peut se fracturer des lombaires!
Parfois les urines de votre lapin sont orangées: cela peut être dû à la présence d’un pigment: la porphyrine. Une couleur blanchâtres ou trouble peut être due à la présence de calcium dans les urines, le lapin ayant un métabolisme du calcium très particulier.
Si votre lapine fait son nid (grossesse nerveuse ou vraie gestation), il est possible qu’elle s’arrache des touffes de poil du ventre et du bourrelet qu’elle a autour du cou, pour construire un nid douillet.
Quelle alimentation lui donner?
Les dents du lapin sont à croissance continue (3-4 mm par semaine pour les incisives et 3-4 mm par mois pour les molaires!). Leur usure nécessite un mouvement de mastication latérale comme lorsqu’il mange du foin, et est accentuée par le cristaux de silice contenus dans l’herbe. Des problèmes dentaires sont un problème fréquent chez le lapin. Des visites régulières chez votre vétérinaire sont parfois nécessaires pour lui limer les dents. En effet, on lime les dents! Il est déconseillé de couper les incisives, cela pourrait fragiliser leurs racines et empirer les choses.
C’est un herbivore. Il a besoin de beaucoup de fibres dans son alimentation. Ces fibres sont indispensables et permettent un bon transit digestif, favorisent les sécrétions digestives et diminuent la probabilité d’obstruction par des agglutinats compacts ou des poils. Le lapin est un peu particulier : il mange certaines de ses selles, un peu plus molles et humides : les caecotrophes. Vous le voyez rarement manger ses caecotrophes, il les ingère souvent directement à la sortie de l’anus. Elles sont essentielles à son équilibre digestif.
Idéalement, le foin doit être placé en hauteur, dans un atelier ou dans une gamelle large, pour ne pas être souillé par les déjections de votre lapin.
Et les granulés? Les aliments de type granulés extrudés, dans lesquels il ne pourra pas faire un tri sont préférables aux sachets de graines. Une gamelle lourde vous sera utile, car votre lapin est joueur et a tendance à la renverser.
Et la verdure? Bien sûr, il est possible de donner de la verdure à votre lapin, de type carotte, pissenlit, herbe, persil… Il faut d’abord en proposer en petites quantité pour ne pas perturber votre lapin et surveiller toute apparition de diarrhée.
L’eau est à changer régulièrement et peut être fournie dans un biberon ou une gamelle lourde.
Son logement
Votre lapin peut vivre en liberté chez vous s’il est sage. Parfois, les lapins laissés en liberté sans surveillance rongent les meubles et les câbles électriques. En plus de faire des dégâts, cela peut être dangereux pour eux, surveillez-le 🙂
Même s’il vit en liberté, votre lapin a besoin d’un coin bien à lui où se réfugier, et d’une cage où faire ses besoins. Sa taille doit être adaptée: il doit pouvoir faire 2 bonds dans la longueur et elle doit être assez grande pour qu’il y ait un coin propre, un coin nourriture et un coin pour ses besoins.
Le fond de la cage doit être assez épais car votre lapin n’a pas de coussinet et ses pattes sont sensibles. De la litière de chanvre en quantité, changée régulièrement est idéale. On évitera les litières parfumées ou trop poussiéreuses qui peuvent irriter les muqueuses sensibles de votre lapin. La cage doit être changée régulièrement et aérée. On évitera les cages avec des parois intégralement en plexiglas par exemple.
Il n’aime pas le surfaces glissantes et préférera toujours être sur un tapis que du carrelage.
Elle doit être placée dans un endroit calme, à l’abri des courants d’air car votre lapin y est sensible. De même, évitez les endroits trop chauds ou trop secs (à côté d’un radiateur par exemple). En effet, les lapins ne peuvent quasiment pas transpirer, et tolèrent très mal la chaleur (au dessus de 28°C ils peuvent être en danger).
Comment vous occuper de votre lapin?
Il faut toujours être doux et calme avec votre lapin. Evitez les geste brusques. Les lapins sont peureux et très sujets au stress et leur santé peut pâtir d’une trop grande émotion.
Vous pouvez le prendre sur vous, sur votre bras, il aura tendance à cacher sa tête dans le creux de votre coude car cela le rassure.
Il ne faut jamais le prendre par les oreilles, cela est dangereux pour lui (arrêt cardiaque) et peut lui faire très mal.
Si vous avez besoin de l’immobiliser pour lui donner des soins par exemple, vous pouvez l’enrouler dans une serviette et faire un « burrito de lapin » (voir les videos en fin d’article).
Des vermifuges existent pour les lapins. En effet, même s’ils ne sortent pas, ils peuvent se contaminer en mangeant de la nourriture souillée ou être contaminés depuis leur achat. N’hésitez pas à vous renseigner chez votre vétérinaire pour vermifuger régulièrement votre lapin.
Des traitements contre le parasites externes comme les puces existent. Il existe des puces spécifiques des lapins: Spilopsyllus cuniculi, qui peuvent être vecteur de maladies pour lui. N’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire.
Ils ont des dents qui poussent en continu toute leur vie, parfois cela occasionne des problèmes. Des pointes dentaires douloureuses peuvent s’installer dans sa bouche et mener à une anorexie ou un arrêt de son transit digestif.
Il faut savoir que toute douleur ou tout mal-être de votre lapin peut se manifester par de signes digestifs comme une diarrhée, une constipation, un arrêt du transit, une anorexie… Si votre lapin présente ces symptômes il est important de vite aller demander conseil à votre vétérinaire, car il s’agit peut-être d’une urgence. Il faudra peut-être alors agir rapidement.
Faut-il stériliser mon lapin?
La stérilisation permet souvent de diminuer l’agressivité entre congénères, et le marquage urinaire du mâle. Bien sûr cela évite aussi que vous ayez plein de bébés lapereaux si vous avez des mâles et des femelles.
Au delà de cela, la stérilisation est très importante pour la lapine. En effet, les lapines de plus de 5 ans ont tendance à développer des tumeurs de l’utérus, qui évoluent parfois à bas bruit. C’est pourquoi il est conseillé de les stériliser jeunes, et de retirer les ovaires ainsi que l’utérus (c’est ce que l’on appelle une ovario-hysterectomie).
Il existe des vaccins spécifiques des lapins. Il protègent contre la maladie hémorragique virale (VHD) et la myxomatose. Un nouveau vaccin a vu le jour récemment, un variant de la VHD étant apparu, il est très résistant dans l’environnement (jusqu’à 4 ans!), et peut se retrouver dans le foin que vous donnez à votre lapin.
Votre lapin est très communiquant, en l’observant vous le comprendrez de mieux en mieux. N’hésitez pas à aller voir l’article sur la douleur des petits mammifères, pour apprendre à reconnaitre les signes de mal-être chez votre lapin.
Auteur: Alexandra de Nazelle, Docteur vétérinaire
Date de mise en ligne: janvier 2017
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Bibliographie:
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Nouveaux animaux ce compagnie: petits mammifères, Quinton, Masson 2003
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Ferrets, rabbits, and rodents, Quesenberry, Saunders 2004
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Thèse vétérinaire, ETABLISSEMENT ET VALIDATION STATISTIQUE D’UNE ECHELLE D’EVALUATION DE LA DOULEUR POST- OPERATOIRE CHEZ LE LAPIN , Benoit, 2009
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BSAVA Manual of Exotic pets 4th edition
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ExoticAnimalCare&Management, 2004
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Clinical Anatomy and Physiology of Exotic Species, 2005
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Thèse vétérinaire GUIDE PRATIQUE DE MEDECINE DES PRINCIPAUX NOUVEAUX ANIMAUX DE COMPAGNIE PRESENTES EN CONSULTATION : LAPIN, FURET, COCHON D’INDE ET RAT , Sanromane, 2012
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Thèse vétérinaire: LES URGENCES CHEZ LE LAPIN ET LES RONGEURS DE COMPAGNIE, Combarret, 2004
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Critical Care of the Rabbit, Joanne Paul-Murphy , Vet Clin Exot Anim 10 (2007) 437–461